Reliéf je svrchní plocha zemské kůry. Sám o sobě je nehmotný, hmotným nositelem jsou horniny zemské kůry. Reliéf zemského povrchu ovšem úzce souvisí s vlastnostmi hornin zemské kůry, jejich uložením, stářím apod.
Reliéf vzniká v důsledku působení endogenních a exogenních geomorfologických pochodů. Endogenní pochody vedou zejména k vytváření nerovností povrchu, exogenní pochody směřují k zarovnávání povrchu a zmenšování výškových rozdílů.
Reliéf povrchu Země je značně složitý a jeho popis v této komplexnosti by byl nesnadný. Při popisu je proto rozdělován na geometricky jednoduché plochy, které jsou navzájem odděleny lomy (hranami). Plochy reliéfu vznikají většinou činností jednoho geomorfologického pochodu, který působí v jednom směru. Proto jsou také nazývány geneticky stejnorodé plochy. Plochy mohou mít různý vzhled, sklon, orientaci vůči světovým stranám a expozici.
